home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / sam / sam.po2 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  24KB  |  446 lines

  1. <text>
  2. <title>
  3. South America: Human Rights Watch
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Americas Watch: Overview
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   The trend witnessed over the last decade toward elected
  14. civilian government in Latin America and the Caribbean
  15. experienced a serious challenge in 1991, as the Haitian
  16. military on September 30 overthrew the only freely elected
  17. government that Haiti has known in its nearly two hundred-year
  18. history of independence. The coup was accompanied by a killing
  19. rampage by Haitian troops unparalleled even in that troubled
  20. nation's recent history. Nonetheless, encouragement can be drawn
  21. from the unified response of the hemisphere's governments, which
  22. have coordinated diplomatic and trade efforts through the
  23. Organization of American States (OAS) to reverse the coup and
  24. restore Jean-Bertrand Aristide to the presidency.
  25. </p>
  26. <p>   Elsewhere in the hemisphere, the spread of elected
  27. government continued with the May 25 presidential elections in
  28. Suriname, reinstating an elected civilian government after a
  29. December 1990 military coup. The government's principal
  30. challenge is to assert civilian authority over military
  31. strongman Colonel Desi Bouterse, who has exercised de facto
  32. control, when not formally governing the country, since
  33. overthrowing the elected civilian government in a prior coup in
  34. February 1980. In Paraguay, the nation's first-ever municipal
  35. elections on May 26 marked a significant broadening of political
  36. pluralism there. Only the government of Fidel Castro in Cuba
  37. continued to resist pressure to open up its political system,
  38. instead jailing scores of independent activists for their
  39. peaceful advocacy of change and subjecting others to violent
  40. "acts of repudiation" orchestrated by security forces.
  41. </p>
  42. <p>   Despite this salutary trend toward democratic governance,
  43. the hemisphere's worst human rights offenders remain the
  44. security forces of some elected civilian governments. In
  45. Colombia, El Salvador, Guatemala and Peru, government forces are
  46. engaged in widespread political assassination, disappearance and
  47. torture of civilians perceived as opponents. The use of torture
  48. by the police also is frequent in Ecuador and Honduras, both of
  49. which have been governed by elected civilians for at least a
  50. decade, and in Mexico, where elections have been held for more
  51. than sixty years, albeit amid sustained charges of widespread
  52. fraud. The persistence of violent abuses in these countries
  53. illustrates the dictum that elections, even when free and fair,
  54. do not in themselves guarantee human rights.
  55. </p>
  56. <p>   Efforts to end internal armed conflicts moved ahead in
  57. Colombia, El Salvador and Guatemala in 1991, but as of
  58. December, had yet to bring peace to any of these nations. In
  59. each country, serious breaches of the laws of war were committed
  60. by government and guerrilla forces, even while peace talks
  61. proceeded. In El Salvador, negotiations produced significant
  62. informal agreements on human rights issues such as the
  63. establishment of a "Truth Commission" and the purging of human
  64. rights violators from the officer corps. Moreover, the United
  65. Nations installed a human rights verification commission of over
  66. one-hundred members--an unprecedented development. These
  67. accomplishments leave room for optimism about the human rights
  68. situation in El Salvador, although they have yet to bring a halt
  69. to the steady stream of assassinations, disappearances and
  70. torture that has plagued El Salvador over the last decade.
  71. </p>
  72. <p>   In Colombia, negotiations with one of the country's three
  73. largest guerrilla organizations--the Popular Liberation Army
  74. were successfully concluded in 1991, while discussions with the
  75. two major groups still in arms were initiated in mid-year but
  76. failed to reach a cease-fire. Those still fighting--the
  77. Revolutionary Armed Forces of Colombia and the National
  78. Liberation Army--killed many civilian leaders in the
  79. countryside in 1991 and conducted kidnappings-for-ransom, all
  80. violations of the laws of war. For its part, the Colombian army
  81. continued to employ "dirty war" tactics in its war against the
  82. guerrillas, including disappearances, massacres, selective
  83. assassinations, arbitrary arrests, and aerial strafing and
  84. bombardment of civilian targets. Hundreds of civilians continued
  85. to flee conflictive areas and join the ranks of the displaced
  86. living precariously in urban areas.
  87. </p>
  88. <p>   The tremendous violence associated with the government's war
  89. against the Medellín drug cartel all but ended in the second
  90. half of 1991 as the government negotiated the surrender of
  91. major traffickers in exchange for an end to extradition and
  92. leniency for those who turned themselves in. Paramilitary
  93. groups responsible for scores of massacres of civilians in 1988
  94. and 1989--continued to carry out violent abuses, although in
  95. 1991 there were fewer mass killings than in those years. A
  96. series of decrees enacted by the former government of Virgilio
  97. Barco contributed to delegitimizing these groups, which had
  98. enjoyed a quasi-legal status as "self-defense" associations.
  99. </p>
  100. <p>   In Peru, both official forces and the insurgent Shining Path
  101. continued to murder and torture with abandon and to force
  102. civilians into the conflict, while the lesser rebel group, the
  103. Túpac Amaru Revolutionary Movement, carried out selective
  104. assassinations and bombings. For four straight years, Peru led
  105. the world in new disappearances reported to the United Nations.
  106. Although there was some reduction in new disappearances in
  107. 1991, the practice continued at a high rate. President Alberto
  108. Fujimori, who completed a year in office in July, has failed to
  109. offer the fresh approach to counterinsurgency that his campaign
  110. had advertised, and instead has delegated ever-widening
  111. authority to the military to conduct the war its way. The
  112. government has expanded the territory under state of emergency--effectively military government--to encompass nearly half
  113. the national territory and more than half the population. Human
  114. rights abuses historically have risen in areas placed under
  115. emergency rule.
  116. </p>
  117. <p>   The Guatemalan government of Jorge Serrano Elías, which will
  118. complete one year in office in January, has also initiated
  119. peace talks, with guerrillas who have been fighting for more
  120. than a decade. However, the dialogue reached a deadlock in
  121. September over human rights issues, and there is little hope for
  122. a quick end to fighting. While actual combat is sporadic
  123. compared to the warfare engulfing large areas of Colombia, El
  124. Salvador and Peru, the army exercises a profoundly repressive
  125. form of permanent counterinsurgency in conflictive rural areas.
  126. In addition to the assassinations, disappearances, torture,
  127. threats, intimidation and illegal detentions carried out
  128. directly by the army, important parts of the counterinsurgency
  129. effort--and accompanying abuses--are delegated to
  130. military-organized civil patrols installed in most highland
  131. villages. The army also commits massive violations of the
  132. freedoms of association and movement through forced
  133. participation in civil patrols and forcible relocation of
  134. displaced civilians to so-called model villages.
  135. </p>
  136. <p>   Rural violence against peasants and their advocates in the
  137. context of land disputes remains a significant concern of
  138. Americas Watch, particularly in Brazil, Ecuador, Honduras,
  139. Mexico and Paraguay. Americas Watch takes no position on the
  140. question of rightful ownership of the lands in question; rather,
  141. we address the use of violence against those who try to defend
  142. their claims, when that violence is supported or tolerated by
  143. agents of the state.
  144. </p>
  145. <p>   In Brazil, forced labor on remote rural ranches in the
  146. northern and western frontier states persists, largely because
  147. of the government's failure to pursue reported incidents.
  148. Meanwhile, the government of the Dominican Republic responded
  149. to mounting international pressure to end the widespread use of
  150. forced Haitian labor in its state sugar industry by striking
  151. back at the victims, summarily and abusively deporti